裏社会の重鎮の実話に基づき物議を醸すも、大ヒットした「山口組三代目」の続編。昭和の混乱期を闘い抜き、地方組織を日本最大の暴力団に発展させ頂点に昇りつめた田岡一雄の波乱の半生を、エネルギッシュに描出。山口組二代目に反抗した兄弟分を殺めた田岡（高倉健）が服役中に、重傷を負った二代目は三代目を田岡にと遺言し絶命する。出所した田岡は、終戦間もない混乱に乗じて暗躍する愚連隊に対抗するべく、山口組自警団を結成する。
